O FC Porto precisou de insistir, acelerar e sobretudo não confundir domínio com precipitação para derrotar o Arouca por 2-0 no Dragão. Gabri Veiga abriu o marcador aos 67 minutos e Borja Sainz fechou o resultado aos 86, numa partida em que os campeões nacionais criaram oportunidades suficientes para vencer por uma margem maior e terminaram a terceira jornada isolados na liderança, com três vitórias em três jogos.
Francesco Farioli mexeu em duas posições relativamente ao triunfo em Vila do Conde. Alberto Costa regressou ao lado direito da defesa e André Silva assumiu a referência ofensiva, com William Gomes e Pepê a partir dos corredores e Gabri Veiga a aparecer entre linhas.
Do outro lado, Vasco Seabra percebeu cedo que uma disputa aberta favoreceria o FC Porto. O Arouca baixou linhas, aproximou setores e procurou retirar profundidade aos portistas. A estratégia funcionou durante grande parte da primeira metade: a equipa da casa tinha mais iniciativa, mas precisava de circular muitas vezes antes de encontrar uma entrada limpa na área.
William Gomes foi quem mais tentou quebrar essa ordem. Logo nos primeiros minutos acelerou e encontrou Pepê, travado pela saída de Arruabarrena. O guarda-redes uruguaio voltaria a ser decisivo perante Gabri Veiga e, aos 33 minutos, perante o próprio William, depois de uma recuperação alta do extremo brasileiro.
O problema do FC Porto não estava na capacidade para recuperar a bola nem para instalar-se no meio-campo contrário. Estava no último gesto. O Arouca fechava bem o espaço interior e obrigava os dragões a repetir ataques, enquanto Arruabarrena dava segurança ao bloco visitante sempre que a bola ultrapassava a primeira barreira.
Perto do intervalo, Froholdt ainda apareceu de cabeça após cruzamento de Gabri Veiga, mas voltou a encontrar o guarda-redes. Do outro lado, Diogo Costa, homenageado antes do encontro pelos 250 jogos na equipa principal, teve uma primeira parte quase contemplativa e limitou-se a segurar um cabeceamento de Barbero.
O intervalo não alterou a ideia do jogo. Alterou a velocidade.
O FC Porto regressou mais agressivo na circulação, com os laterais mais altos e maior presença junto da área. Aos 53 minutos, Alberto Costa chegou mesmo a colocar a bola na baliza depois de um canto, mas João Pinheiro assinalou falta sobre Arruabarrena.
A pressão aumentou.
Pepê acertou na trave aos 57 minutos. William Gomes obrigou Arruabarrena a nova intervenção logo depois. Aos 59, Jakub Kiwior disparou para o fundo da baliza, mas o segundo golo portista da noite voltou a ser anulado, desta vez depois da intervenção do VAR por posição irregular e interferência de André Silva no início da jogada.
Era um daqueles períodos em que o 0-0 já começava a parecer mais uma resistência circunstancial do que uma fotografia do que acontecia no relvado.
O FC Porto não perdeu a cabeça.
Essa foi provavelmente a diferença mais importante da noite. Depois de duas bolas dentro da baliza sem golo e de sucessivas defesas de Arruabarrena, a equipa não começou a procurar soluções desesperadas. Continuou a pressionar, a circular e a esperar que o espaço aparecesse.
A recompensa chegou aos 67 minutos.
William Gomes arrancou, ganhou metros e encontrou Gabri Veiga dentro da área. O espanhol apareceu em zona de finalização e colocou finalmente a bola para lá de Arruabarrena.
O golo obrigou o Arouca a abandonar parte da proteção que o tinha mantido vivo. Vasco Seabra lançou jogadores frescos e procurou dar maior presença ofensiva à equipa, mas o FC Porto passou a encontrar espaços que não existiam durante a primeira hora.
Farioli respondeu também com o banco. Deniz Gül substituiu André Silva e Borja Sainz e Hwang In-Beom entraram para os lugares de William Gomes e Gabri Veiga.
A alteração manteve a intensidade e aumentou a ameaça em transição.
Arruabarrena ainda adiou várias vezes o segundo golo. Borja Sainz encontrou-o pela frente em duas ocasiões quase consecutivas, mas à terceira já não houve resposta. Froholdt abriu a jogada, Pepê apareceu pela direita e cruzou rasteiro para o espanhol finalizar de primeira no coração da área.
Era o 2-0 e, desta vez, o resultado começava finalmente a aproximar-se do jogo.
O Arouca terminou praticamente sem capacidade para ameaçar Diogo Costa. Os visitantes tiveram apenas um remate enquadrado, enquanto o FC Porto chegou aos 23 remates e obrigou Arruabarrena a uma sucessão de intervenções que impediram uma diferença mais pesada.
A vitória confirma também uma tendência particularmente importante neste início de época. O FC Porto venceu os três primeiros encontros do campeonato sem sofrer qualquer golo e continua a mostrar uma estrutura defensiva muito difícil de atacar, mesmo quando sobe muita gente para zonas ofensivas.
Não foi uma noite em que o campeão atropelou o adversário desde o primeiro minuto. Foi talvez uma demonstração mais interessante: perante uma equipa organizada, um guarda-redes inspirado, dois golos anulados e uma bola no ferro, o FC Porto não transformou frustração em desordem.
Esperou.
Pressionou.
E acabou por encontrar exatamente os espaços que o Arouca passou uma hora a tentar esconder.