Há 51 anos, Manuel Fernandes estreava-se pelo Sporting com um hat-trick

Manuel Fernandes precisou de um jogo para começar a construir o lugar que viria a ocupar na história do Sporting. A 27 de agosto de 1975, na estreia de verde e branco, marcou três golos na vitória por 5-3 sobre o Académico de Coimbra.

O encontro era particular, mas o impacto não seria passageiro. O avançado chegara ao Sporting proveniente da CUF para ocupar um ataque que tinha perdido Yazalde e respondeu imediatamente com um hat-trick.

Seguiram-se 12 temporadas em Alvalade. Manuel Fernandes transformou-se em capitão, goleador e uma das figuras mais identificadas com o clube, construindo uma relação que ultrapassou largamente os números da carreira.

O Sporting voltou a recordar aquela estreia 51 anos depois, precisamente no dia em que se assinala o aniversário do primeiro jogo. A memória ganha outra dimensão desde a morte do antigo avançado, aos 73 anos, vítima de doença oncológica.

Manuel Fernandes continuou ligado ao Sporting depois de deixar de jogar, desempenhando diferentes funções no clube. A estreia de 1975 ficou, por isso, menos como uma curiosidade estatística do que como o primeiro sinal de uma relação que atravessaria décadas.

Três golos contra o Académico de Coimbra foram o princípio. O resto transformou-o numa das referências permanentes da história leonina.